De l’Inde au Maghreb, le henné ou henné naturel est une plante qui pousse sous un climat chaud et sec. Cet arbuste donne de petites fleurs blanches, roses ou jaunes selon les variétés. Le plus répandu est le henné à fleurs blanches, recherchées pour leur parfum délicat. L'écorce et les feuilles du henné, séchées puis réduites en poudre, donnent un colorant jaune ou rouge.
Sans pouvoir être datée avec précision, l’utilisation du henné comme parure et comme maquillage remonte à l’Antiquité la plus lointaine, sinon à la Préhistoire. Des traces de henné remontant à l’époque 4000-3000 avant notre ère ont été retrouvées dans l’archipel des Cyclades. Par la suite, le henné est en usage dans la civilisation égyptienne.
Au-delà de ses qualités médicinales et odorantes, le henné rouge est une couleur symbolisant à la fois la divinité, le pouvoir, le privilège et le combat. Ainsi, les cheveux, les mains et les pieds de la momie du pharaon Ramsès II, mort entre 1237 et 1213 avant notre ère, étaient couverts de henné.
La tradition musulmane raconte que le prophète Mohamed recommandait l’emploi du henné et qu’Allah l’aurait emporté au paradis. Ce qui vaut aujourd’hui encore au henné d’être appelé l’« arbre du paradis » dans le monde musulman. Fatima, la fille de Mohamed aurait été la première à l’utiliser le jour de son mariage. La trouvant pâle, son père lui aurait dit : « Sors et prends la première plante que tu rencontreras. Écrase-la sur tes mains et tes pieds. » Elle aurait ainsi découvert l'usage du henné. Depuis, le henné occupe une place centrale dans les cérémonies du monde musulman. Il sert à dessiner, à l'aide d'un stylet, des motifs variés sur la peau. Appliqué sur la plante des pieds et la paume des mains des mariés, il assure la protection divine. Il est aussi utilisé lors de la circoncision, notamment pour son pouvoir hémostatique (il permet au sang d’arrêter de couler).
Avant d’être un soin de beauté, le henné s’est donc vu attribuer des pouvoirs protecteurs. Il était réputé pour repousser efficacement les forces maléfiques, les maladies et le « mauvais œil ». La vertu première du henné consistait à élever un rempart contre les éléments extérieurs nuisibles. Une ancienne croyance dit que le henné des pieds protège le corps de la ceinture aux pieds ; celui des mains, de la tête à la ceinture.
Utilisé comme soin de beauté, le henné est souvent mélangé à du beurre liquide. Une pointe de safran peut enrichir cette pâte. Elle est appliquée sur le visage, ainsi que sur les pieds et les mains. Elle débarrasse la peau de ses impuretés et lui donne de l’éclat. Mélangé aux gousses du gonakier, le henné forme une pâte aux vertus apaisantes et cicatrisantes. Cette pâte est appliquée sous les aisselles et les plis de l’aine. Dès son origine, le henné est à la fois considéré comme un colorant et un produit aux propriétés médicinales. Il peut servir tout aussi bien d’antifongique (lutte contre les infections), d’antiseptique (protège des bactéries et virus) et d’antisudoral (régule la transpiration).
L’usage du henné a accompagné l’extension de l’Islam, vers l’Ouest – royaumes marocains et berbères, péninsule Ibérique – et vers l’Est – Inde. Aussi existe-t-il différents types de henné : le henné marocain, le henné berbère et le henné indien sont les plus connus.
Avec le temps et selon les aires culturelles, les dessins au henné et leurs motifs évoluent. Ces dessins possèdent une dimension esthétique et artistique. Ainsi, s’est construit dans le temps un véritable art du dessin au henné, le mehndi. Comme tout art, il possède ses codes et ses modèles. En Inde, les musulmans préfèrent les motifs géométriques à entrelacs, tandis que les hindous s’inspirent plus volontiers de la nature, oiseaux, fruits et fleurs.
Dans la sphère des soins de beauté, l’utilisation du henné ne se limite pas à une dimension esthétique. Ajouté à une pâte, il fournit un soin antipelliculaire pour les cheveux et le cuir chevelu. En plus de son effet colorant, il renforce le cheveu.
Jusqu’au premier tiers du XIXe siècle, l’usage du mot henné dans la langue française relève de la botanique. C’est dire combien de temps il lui a fallu, en tant que produit de beauté, pour franchir les Pyrénées et gagner l’Europe. Désormais, le henné est selon le dictionnaire « cette poudre, utilisée notamment dans les pays d’Islam pour la teinture des cheveux, des lèvres, des paupières, des doigts. ».
Le henné part à la conquête de l’Occident !
Les dessins et les tatouages au henné sont aujourd’hui à la mode dans les sociétés occidentales. Ce phénomène est relativement récent. Certains le datent du début des années 1990. Auparavant, le henné aurait été largement utilisé aux États-Unis comme teinture capillaire. Produit pour réaliser des tatouages et soin pour les cheveux : voilà définies les deux grandes catégories d’usages du henné.
Le tatouage au henné présente un double avantage par rapport à un tatouage traditionnel. La réalisation du dessin sur la peau est indolore et, une fois achevé, le dessin ne tient sur la peau que trois semaines en moyenne. L’utilisation du henné requiert un minimum de vigilance. Le henné noir, notamment, est déconseillé pour les tatouages. Ses composants chimiques peuvent être à l’origine d’allergies. Il n’est pas rare qu’il contienne un additif chimique dangereux, le paraphénylènediamine, source potentielle d’allergies cutanées et d'eczémas.
A priori, tous les endroits du corps dépourvus d’une pilosité dense peuvent recevoir un tatouage au henné : pieds, mains, jambes, dos, ventre, omoplate, visage, nuque…
Pour se faire dessiner un tatouage éphémère au henné, il est conseillé de se rendre chez un tatoueur professionnel. Il est à même de proposer une large gamme de modèles. Toutefois, il est possible de se procurer du henné et de procéder au tatouage soi-même à l'aide d'un pochoir. Il suffit alors de laisser poser la pâte le temps qu'elle durcisse, puis de la retirer délicatement. Seule la teinte du henné reste sur la peau et la colore.
En ce qui concerne les cheveux, en plus de ses vertus antipelliculaires, le henné permet une coloration des cheveux. Elle tient au tanin présent dans le henné, qui se fixe sur la kératine du cheveu. En plus de la couleur, le henné ravive et enrichit les cheveux de reflets. Plus qu’une simple coloration, le henné peut constituer un véritable soin capillaire. La durée d’une teinture au henné est la même qu’une coloration classique, c’est-à-dire le temps que les racines repoussent. Cette durée est variable, entre 4 à 6 semaines. Le henné est une teinture a priori destinée à tous types de cheveux, mais sa couleur ne varie pas : il teinte les cheveux en brun jaune à orangé, plus ou moins clair selon la couleur initiale des cheveux. Sur des cheveux foncés, la couleur du henné se voit moins que sur des cheveux clairs, ou sur des cheveux blancs. La qualité d’une teinture au henné dépend avant tout de la qualité du produit. Son pouvoir colorant est aussi fonction du «temps de pause».
Il existe plusieurs types de henné pour cheveux.
Le henné classique colore les cheveux de reflets brun roux tout en les rendant brillants.
le henné blond est destiné aux cheveux blonds ou châtain clair. Il donne à la chevelure une teinte blonde et des reflets clairs.
Le henné noir est à utiliser avec précautions, que ce soit pour un tatouage ou une coloration.
Le henné neutre n’a en réalité aucun pouvoir colorant. Ce n’est pas à proprement parler du henné, mais une autre plante. qui fortifie les cheveux et leur donne un reflet brillant. Il nettoie le cuir chevelu et lutte efficacement contre les pellicules. De ce point de vue, il possède des principes actifs comparables à ceux du henné classique et constitue un soin capillaire.
Les soins des cheveux ou coloration au henné sont aujourd'hui facilement réalisables chez soi avec des produits disponibles dans le commerce. Il suffit de respecter le temps de pause et de veiller à bien rincer les cheveux ensuite.
Le maquillage du corps
coloration capillaire
